मुंबई: आपल्या जीवनातील फॉर्मचा आनंद लुटत मुंबईचा कर्णधार सिद्धेश लाडने मोसमातील आपले पाचवे शतक झळकावले – चौथे – रणजी करंडक स्पर्धेत 700 धावांचा टप्पा ओलांडून प्रथमच रणजी करंडक स्पर्धेतील त्यांच्या शेवटच्या साखळी सामन्यात बी.221 ला प्रत्युत्तर देताना, फॉर्मात असलेला सरफराज खान 24 (27b, 4×4) धावांवर बाद झाल्याने एका क्षणी मुंबई डळमळीत दिसली, परंतु मुंबई संघाचा ‘क्रायसिस मॅन’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या लाडने सुवेद पारकर (नाबाद 53, 111b, 4×4) बरोबर सामील केले. सहाव्या विकेटसाठी 211 चेंडूत उभे राहिले. या दोघांच्या जोडीने खूश झालेल्या मुंबईने दिवसअखेर 5 बाद 266 धावा केल्या आणि 45 धावांची आघाडी घेतली.या सीझनमध्ये जबरदस्त टच असलेला, लाड आता मुंबई क्रिकेटच्या दिग्गजांच्या सहवासात आहे. रणजी ट्रॉफीच्या एकाच आवृत्तीत पाच शतके करणारा तो फक्त तिसरा मुंबईचा फलंदाज आहे-रुसी मोदीने 1944-45 मध्ये हे केले होते आणि महान सचिन तेंडुलकरने 1994-95 हंगामात ही कामगिरी केली होती. या मोसमात रणजी करंडक स्पर्धेतील चौथ्या क्रमांकावर सर्वाधिक धावा करणाऱ्या ३३ वर्षीय खेळाडूने सात सामन्यांमध्ये १०५.१४ वेगाने ७३६ धावा केल्या असून, मुंबईला ६ फेब्रुवारीपासून बीकेसी येथे उपांत्यपूर्व फेरीचा सामना खेळताना या महान खेळाडूंचा विक्रम मोडण्याची संधी असेल. लाडने 2025-26 हंगामाची सुरुवात श्रीनगर येथे जम्मू आणि काश्मीर विरुद्ध (116) शतकासह केली, त्यानंतर BKC येथे छत्तीसगड विरुद्ध 80 धावा केल्या. त्याच्या शेवटच्या चार रणजी ट्रॉफी सामन्यांमध्ये, त्याने हिमाचल विरुद्ध (BKC येथे 127), (पाँडेचेरी विरुद्ध 170), हैदराबाद विरुद्ध 104 आणि नंतर दिल्ली विरुद्ध नाबाद 102 शतके ठोकली आहेत. प्रत्येक आउटिंगमध्ये, धावा करताना, इच्छेनुसार अंतर शोधताना तो अस्खलित आणि सहज दिसला आहे. लाडने नॉकआऊटमध्ये आपला उत्तम फॉर्म कायम ठेवल्यास, ऑगस्टमध्ये श्रीलंकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेसाठी राष्ट्रीय निवडकर्त्या मधल्या फळीतील फलंदाजाचा विचार करतील का? 2024-25 च्या हंगामातही, लाड, ज्यांचे वडील-सह-प्रशिक्षक दिनेश हे भारताचा माजी कर्णधार रोहित शर्मा आणि अष्टपैलू शार्दुल ठाकूर यांचे बालपणीचे प्रशिक्षक आहेत, त्यांनी मुंबईसाठी सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू म्हणून 60.20 @ 7 सामन्यांत 602 धावा केल्या, दोन अर्धशतकांसह 602 धावा केल्या. खरंच, 2022-23 सीझनमध्ये गोव्यासाठी खेळत असलेल्या एका माणसाचे हे अविश्वसनीय पुनरागमन आहे, 2023-24 सीझन गमावले कारण त्याला ‘कूलिंग ऑफ पीरियड’ (मुंबई सोडून दुसऱ्या राज्यासाठी खेळणाऱ्यांसाठी अनिवार्य) देण्यात आला होता आणि शेवटच्या मोसमात तो मुंबईसाठी खेळण्यासाठी परतला होता. मुंबईच्या दोन बाद १८ धावा असताना सकाळी क्रीझवर आलेला, नाईटवॉचमन तुषार देशपांडे (१) गमावल्याने, लाड आपल्या मुक्कामात आरामात दिसला, त्याने बंटी ग्रेवालच्या चेंडूवर मिड-विकेटवर सुंदर झटका मारून सुरुवात केली. सहजता मुंबईने अखिल हेरवाडकर (12, मनी ग्रेवालच्या बाऊन्सरने आदल्या दिवशी मारले होते) गमावले तेव्हा 3 बाद 44 धावा झाल्या होत्या, परंतु लाडने मुशीर खान (57, 114b, 7×4) सोबत 117 चेंडूत 63 धावांची भागीदारी करून त्यांचे मन शांत केले. मुशीरच्या दुर्दैवाने, अंपायरच्या ओरडण्यामुळे या तरुणाला पॅव्हेलियनमध्ये परत जावे लागले, कारण बॅट आणि बॉलमध्ये दिवस उजाडला असतानाही नवोदित डावखुरा फिरकीपटू राहुल चौधरीच्या लेगसाइडवर बॅटरला झेल दिला गेला. हैदराबादविरुद्धच्या शेवटच्या रणजी सामन्यात दुहेरी शतक झळकावताना, सरफराजने क्रिझवर काही क्षणातच काही आनंददायी चौकार मारले, पण पारकरनेच लाडला भक्कम साथ दिली आणि मुंबईला त्याचा फायदा झाला जेव्हा त्याने चौधरीला षटकार खेचून डीप मिड-विकेटवर खेचले.या वर्षात कधीतरी पहिल्यांदाच भारताला भेटण्याची आशा आहे का असे विचारले असता, लाड म्हणाले की भारतासाठी खेळणे हे त्याचे ध्येय असले तरीही तो फार पुढे दिसत नाही. “देशासाठी खेळणे हे माझे नेहमीच अंतिम ध्येय राहिले आहे. पण सध्या, मी फक्त माझे काम करण्याचा प्रयत्न करत आहे. माझे पहिले लक्ष्य मुंबईसह रणजी करंडक जिंकणे आहे, कारण मी दुसऱ्या राज्यातून परतलो आहे आणि एमसीएने माझ्यावर विश्वास दाखवला आहे,” तो नंतर पत्रकारांना म्हणाला.
