मेलबर्न: रॉड लेव्हर अरेनाच्या निळ्या कार्पेटवर कार्लोस अल्काराझ त्याच्या पाठीवर सपाटपणे झोपला, आणि क्षमतेच्या गर्दीच्या टाळ्यांमध्ये भिजला. ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या नाट्यमय उपांत्य फेरीच्या वेळी पेटके सोडण्यास नकार देत पाच तास 27 मिनिटे, त्याने त्याच्याकडे असलेल्या सर्व गोष्टींशी झुंज दिली, एका पायावर अडखळत, जमीन धरून ठेवली. मेलबर्नच्या एका उबदार संध्याकाळी काही तासांसाठी, 22 वर्षांचा स्पॅनियार्ड एका उंच कडाच्या काठावर होता, चिडवत होता आणि त्याला विश्वास म्हणतात अशा धाग्याने लटकत होता. शुक्रवारी पहिल्या उपांत्य फेरीचे दोन भाग झाले असतील, परंतु अल्काराझने ज्या प्रकारे लढा दिला त्याबद्दल नेहमीच फक्त एकच विजेता होता. शेवटच्या-चारच्या लढतीतील सुरुवातीचा टप्पा तीन तासांपर्यंत लांबला होता, त्यादरम्यान अल्काराझ, जागतिक क्रमवारीत 1, दोन सेट-टू-प्रेम आघाडीवर पोहोचला आणि तिस-याच्या मध्यात सरळ सेटमध्ये सामना संपवण्याच्या तयारीत होता. मग पेटके मारले. अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह, जागतिक क्रमवारीत 3 व्या स्थानावर असलेल्या, दुखापतग्रस्त प्रतिस्पर्ध्याला सामोरे जाण्याचे नाजूक कार्य अजूनही दृढ निश्चयाने स्पर्धेचा शेवट रोखून धरले. 28 वर्षीय जर्मनने सामना बरोबरीत आणला आणि पाचव्या सेटमध्ये 5-3 ने आघाडी घेतली, अगदी 5-4 ने अंतिम फेरीत स्थान मिळवले. पण अल्काराझ, 15,000 लोकांच्या जमावाने “Carlitos, Carlitos” चा जयघोष करत उचलून धरले, त्याला शेवटची लाट सापडली. मेलबर्न पार्क येथे त्याने आपला पहिला अंतिम फेरी गाठण्यासाठी सलग चार गेम जिंकले. रविवारच्या विजेतेपदाच्या लढतीत नोव्हाक जोकोविचचा सामना करणाऱ्या स्पॅनिश खेळाडूला करिअर ग्रँडस्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण खेळाडू होण्यापासून एक विजय दूर आहे. अव्वल मानांकित अल्काराझने अखेरीस ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या इतिहासातील प्रदीर्घ उपांत्य फेरीत झ्वेरेववर ६-४, ७-६ (५), ६-७ (३), ६-७ (४), ७-५ अशी मात केली. अल्काराझने त्याच्या 29 सर्व्हिस गेमपैकी फक्त दोन सोडले आणि 78 विजेते मारले. सामन्याची आकडेवारी, तथापि, जिंकलेले एकूण गुण होते: अल्काराझने 200 मिळवले, झ्वेरेव्ह फक्त सहा मागे होता. तो सामना कसा जिंकला असे विचारले असता, “विश्वास आहे,” असे अल्काराझने त्याच्या ऑन-कोर्ट मुलाखतीत सांगितले. “तुम्ही संघर्ष करत असलात किंवा तुम्ही कशातूनही जात असाल तरीही तुम्हाला स्वतःवर विश्वास ठेवायला हवा. तरीही तुम्हाला स्वतःवर कायम विश्वास ठेवावा लागेल.” “तिसऱ्या सेटच्या मध्यभागी मी संघर्ष करत होतो. शारीरिकदृष्ट्या, माझ्या छोट्या कारकिर्दीत खेळलेल्या सामन्यांपैकी हा सर्वात जास्त मागणी असलेला सामना होता,” तो पुढे म्हणाला. “मला फक्त हार मानायला आवडत नाही. मी लहान असताना असे बरेच सामने होते ज्यात मला आता लढायचे नव्हते आणि हार मानली. मग मी प्रौढ झालो, आणि मला फक्त त्या भावनेचा तिरस्कार वाटतो,” स्पॅनियार्डने स्पष्ट केले. “प्रत्येक पाऊल अधिक, फक्त एक सेकंद जास्त दुःख, आणखी एक सेकंद लढणे नेहमीच फायदेशीर असते. म्हणूनच मी शेवटच्या चेंडूपर्यंत लढतो आणि प्रत्येक परिस्थितीत मी पुनरागमन करू शकतो यावर मला विश्वास आहे.” तिसऱ्या सेटमध्ये 4-4 अशी सर्व्हिस करताना अल्काराझने क्रॅम्पिंगसह वर खेचले. त्याने वैद्यकीय टाइमआउट घेतला परंतु झ्वेरेव्हने सामन्यात पुनरागमन केल्यामुळे तो फारसे काही करू शकला नाही. पाचव्या सेटमध्ये आपण थकलो आहोत आणि देण्यासारखे काहीच नव्हते असे सांगणारा झ्वेरेव्ह, जागतिक क्रमवारीत अव्वल क्रमांकावर असताना अल्काराझला वैद्यकीय टाइमआउट करण्याची परवानगी मिळाल्याने तो नाराज होता. खेळाडूंना केवळ क्रॅम्पिंगसाठी वैद्यकीय वेळ संपण्याचा अधिकार नाही. “हे f*#king bulls%*t आहे,” जर्मनने कोर्टात संताप व्यक्त केला. “त्याच्यावर क्रॅम्प्सचा उपचार होतो हे अविश्वसनीय आहे,” त्याने युक्तिवाद केला. अल्काराझने स्पष्ट केले की त्याला तिसऱ्या सेटमध्ये क्रॅम्प्स येतात असे वाटले, परंतु तो फक्त एक विशिष्ट स्नायू (उजवा जोडणारा) असल्यामुळे त्याला सुरुवातीला क्रॅम्प्स वाटत नव्हते. “म्हणूनच मी फिजिओला फोन केला. मी फक्त फिजिओशी बोललो आणि त्याने मेडिकल टाइमआउट करण्याचा निर्णय घेतला,” अल्काराज म्हणाला.
