परिचित नसलेल्यांसाठी, सिग्मा पुरुष हा शब्द आधुनिक काळातील जंगियन इंटरनेट आर्किटाइप आहे जो स्पष्टपणे स्वतंत्र, स्वत: ची खात्री बाळगणारा आणि पारंपारिक सामाजिक पदानुक्रमांच्या बाहेर कार्यरत असलेल्या माणसाचे वर्णन करण्यासाठी वापरला जातो. टायलर डर्डन, ट्रॅव्हिस बिकल किंवा जॉन विक यांचा विचार करा.अर्थात, बहुतेक इंटरनेट अपशब्दांप्रमाणे, हे त्याच्या मूळ अर्थाचे एक विडंबन बनले आहे, ज्याचा वापर घातक (आणि बऱ्याचदा दुष्कृत्यवादी) इंटरनेट व्यक्तिमत्त्वांचे वर्णन करण्यासाठी केला जातो जो इंसेल्सला आकर्षित करतो. प्रभावकार जेक पॉल आणि अँड्र्यू टेट यांनी व्यावसायिक खेळाडूंशी लढत गमावल्यानंतर हा शब्द गेल्या वर्षी प्रचलित होता, काहींनी “सिग्मा पुरुषांसाठी 9/11” असे नुकसान देखील म्हटले होते. इंटरनेट संस्कृतीवरील सोलोक्वीज बाजूला ठेवून, हानी नियमित लोक आणि खेळाडू यांच्यातील अंतराची आठवण करून देणारी होती. हॉल ऑफ फेम ओपनमध्ये भाग घेत असताना अब्जाधीश बिल ऍकमनला हे शिकायला मिळाले, जेथे तो चेंडूवर रॅकेट घालू शकत होता.बहुतेक गैर-ॲथलीट एखाद्या व्यावसायिकासह पिंजरा, अंगठी किंवा कोर्टात टिकत नाहीत. परंतु व्यावसायिक क्रीडापटूंमध्येही, एक दुर्मिळ जाती आहे ज्याला एखाद्या रूपकात्मक ठिकाणी प्रवेश आहे त्यांच्या कमी पवित्र समवयस्कांना ते पोहोचू शकतील अशी इच्छा आहे. ते अशा स्तरावर कार्य करतात की सहकारी व्यावसायिक देखील समजू शकत नाहीत. हे मानसिक आणि शारीरिक दोन्ही आहे.रॉजर फेडररकडून 2005 च्या यूएस ओपन फायनलमध्ये झालेल्या पराभवानंतर आंद्रे आगासीने म्हटल्याप्रमाणे: “टायब्रेकमध्ये, तो अशा ठिकाणी जातो ज्याला मी ओळखत नाही…. मला तो माणूस वाटतो ज्याला त्याच्या सॅम्प्रासकडे आगासीला खेळवण्याचे भाग्य मिळाले.”आता अगासी कमी होणारी वायलेट नाही; करिअर गोल्डन स्लॅम जिंकणारा तो पहिला माणूस आहे. खेळातील महान पुनरागमन करणाऱ्यांपैकी एक, आणि तरीही फेडरर काय करत आहे यावर त्याचा विश्वास बसत नव्हता.त्यांच्या काळात, बिग थ्रींनी दाखवले की ते इतरांपेक्षा कसे एक कट आहेत. त्यांचे कलाकुसरीचे समर्पण अतुलनीय होते. नोव्हाक जोकोविचने गेल्या दशकात एका संन्यासीसारखे जीवन व्यतीत केले आहे. राफा नदालने त्याचे शरीर अशा पातळीवर ढकलले जे अथांग वाटले, जॉन मॅकेनरोच्या ओळीने अगदी अचूकपणे प्रतिरूपित केले: “हा मुलगा सनसनाटी आहे, तो प्रत्येक पॉइंट अशा प्रकारे खेळणार आहे का?” अगासीने पाहिल्याप्रमाणे फेडररला असे वाटत होते की तो घाम गाळल्याशिवाय व्यावसायिक सामना खेळू शकतो, जसे की त्याने टेनिस गियरऐवजी स्मोकिंग जॅकेट घालावे. फेडरर कोर्टवर नाचताना दिसत होता. नदालने प्रत्येक गवताची पाती, वाळूचा प्रत्येक कण, प्रत्येक इंच माती झाकली. जोकोविच सारखा दिसत होता – आणि तरीही तो 38 वर्षांचा दिसतो – तो दिवसभर चालू शकतो, असे दिसते की दुसर्या विश्वातील शाश्वत गती मशीनद्वारे समर्थित आहे.इव्हान लेंडल, टेनिस सर्किटभोवती आपला मार्ग जाणणारा आणखी एक माणूस, 2017 मध्ये अँडी मरे, जो हिप शस्त्रक्रियेनंतर पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न करत होता, त्याचे प्रशिक्षण देताना निरीक्षण केले: “टॉप लोक हे टॉप लोक आहेत कारण ते इतर मुलांपेक्षा थोडे चांगले करतात. होय, ते नाराज होऊ शकतात, किंवा इतर त्यांना अस्वस्थ करू शकतात, परंतु जर ते 100 वेळा खेळले तर ते अर्ध्याहून अधिक जिंकतील. ते स्ट्रोक उत्पादन, हालचाली, शारीरिकदृष्ट्या चांगले आहेत. तुम्ही ते सर्व एका पॅकेजमध्ये ठेवले आणि पॅकेज खाली दिलेल्या मुलांपेक्षा थोडे चांगले आहे.
आणि मेलबर्न पार्क येथे, कार्लोस अल्काराझने आम्हाला आठवण करून दिली की तो त्याच्या युगापूर्वी GOATs सारख्या कापडातून कसा कापला जातो.उपांत्यपूर्व फेरीपूर्वी, ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या भोवतीची बडबड – आणि त्यानंतर होणारी ऑनलाइन बडबड – हे सूचित करते की आतापर्यंत ही एकतर्फी स्पर्धा होती. एक संपूर्ण स्पर्धेऐवजी ईमेल असू शकतो कारण सिंकराझ फायनल अपरिहार्य दिसत होती. सिनर आणि अल्काराझ 2025 मध्ये सहा फायनलमध्ये भेटले, त्यापैकी तीन ग्रँडस्लॅम. त्यांनी शेवटच्या आठ प्रमुखांना समान रीतीने विभाजित केले आहे. आणि 2026 च्या पहिल्या स्लॅममध्ये त्यांची भेट अपरिहार्य वाटली जोपर्यंत अल्काराझ जमिनीवर पडून राहिल्याने अशक्य वाटत होते.अल्काराझने आतापर्यंतच्या कारकिर्दीत उल्लेखनीय कामगिरी करताना आपण पाहिले आहे. त्याचा ड्रॉप शॉट प्रतिस्पर्ध्यांना चुकीच्या पायावर सोडू शकतो. गेल्या काही वर्षांत, त्याने सर्व्हिस बॉट बनण्याचे वचन पूर्ण केले आहे. काही वेळा तो कॅमेऱ्यांनाही पकडू शकणार नाहीत अशा कोनातून शॉट मारतो.अल्काराझ झ्वेरेवविरुद्ध दोन सेटच्या आघाडीसह खेळत असताना क्रॅम्पने त्याला कमी केले. आणि अचानक, तो इच्छेनुसार चालणे, स्विंग किंवा हालचाल करू शकत नाही. त्याची हालचाल विचित्रपणे ऑसी क्रिकेटपटू ग्लेन मॅक्सवेलची 2024 च्या एकदिवसीय विश्वचषकात अफगाणिस्तानविरुद्धची आठवण करून देणारी होती, जिथे ऑस्ट्रेलियन खेळाडूंना दुखापत झाली होती. पण मॅक्सवेलप्रमाणे अल्काराझनेही यातून मार्ग काढला.त्याच्या वैद्यकीय कालबाह्य जाहिरात मळमळ चर्चा होईल. झ्वेरेव्हच्या चिडलेल्या प्रतिसादावर टेनिस ट्विटरवर लाखो प्रतिक्रिया आल्या आहेत. बोरिस बेकरने त्याचे दोन सेंट जोडले, जे तो टेनिसच्या बाहेरील समस्यांवर देखील करणार नाही.कदाचित स्लॅम्सचे आयोजक ताऱ्यांना मदत करण्यासाठी त्यांच्या मार्गाने निघून जातात, कारण त्यांची उपस्थिती ही मोठी रक्कम आणि डोळा आकर्षित करते. परंतु निर्विवाद काय आहे की अल्काराझ केवळ महान खेळाडूंसाठी उपलब्ध असलेल्या धैर्याच्या त्या विशेष कारंजेपर्यंत पोहोचण्यात यशस्वी झाला. कालबाह्यतेदरम्यान झ्वेरेव्हच्या संतापाने आगामी गोष्टींची पूर्वचित्रण केली.
ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस चॅम्पियनशिप मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया, शुक्रवार, 30 जानेवारी, 2026 मध्ये स्पेनच्या कार्लोस अल्काराज विरुद्धच्या उपांत्य फेरीच्या सामन्यादरम्यान जर्मनीचा अलेक्झांडर झ्वेरेव स्पर्धेच्या अधिकाऱ्याला इशारा करतो. (एपी फोटो/असांका ब्रेंडन रत्नायके)
त्याच्या पायावर परत आल्यानंतरही, अल्काराझ क्वचितच टिकू शकला. आणि तरीही त्याने हार मानली नाही. सामन्यानंतर त्याने स्पष्टीकरण दिले: “मी नेहमी म्हणतो की तुम्हाला स्वतःवर विश्वास ठेवावा लागेल, तुम्ही काहीही करत असलात तरी [with]तुम्ही जे अनुभवले आहे, तरीही तुम्हाला नेहमी स्वतःवर विश्वास ठेवायला हवा.”लेंडलने स्पष्ट केल्याप्रमाणे: “अशाप्रकारे लोक स्पर्धा जिंकतात – ते लढतात. हे सोपे नसते. तुम्ही नेहमीच तुमचा सर्वोत्तम खेळ करत नाही आणि तुम्हाला त्यातून मार्ग काढावा लागतो आणि लढाई हा त्याचा एक भाग आहे. तुम्ही खेळता तेव्हा कधी कधी तुम्हाला थकवा जाणवतो आणि तुम्हाला त्या वेदनांच्या अडथळ्यातूनही पुढे जावे लागते…”झ्वेरेव 5-4 वर सामन्यासाठी सर्व्हिस करत असताना देखील स्पॅनियार्डने कधीही विश्वास ठेवण्याचे थांबवले नाही आणि प्रेक्षकांनीही केले नाही. पण एका झटक्यात अल्काराझचे हात उंचावर होते, 5-5 वर होते आणि अचानक 6-5 ने पुढे होते.त्यांना शेजारी शेजारी पाहणे म्हणजे रिअल टाइममध्ये उलगडणाऱ्या दबावासाठी दोन प्रतिसाद पाहणे. झ्वेरेवचा सामना त्याच्या रॅकेटवर होता, त्याने 5-4 वर सर्व्हिस केली, शारीरिकदृष्ट्या मजबूत आणि हुकूमशाही रॅली, ऑर्डर लादण्यासाठी तयार केलेला खेळाडू. अल्काराझ एक तासापूर्वीच हलू शकत होता, तरीही तो विविधतेपर्यंत पोहोचत राहिला — ड्रॉप शॉट्स, कोनातून परत येणे, वेगात अचानक बदल — जणू काही अराजक हेच एक शस्त्र आहे. एकाने बळजबरीने दरवाजा बंद करण्याचा प्रयत्न केला. दुसरा कल्पनेतून खिडक्या उघडत राहिला. सरतेशेवटी, हे निरोगी शरीर प्रबळ नव्हते, परंतु जेव्हा तर्कशास्त्राने सामना संपला आहे तेव्हा खेळाडू उपाय शोधत राहण्यास तयार होते.एका शॉटने कॉन्ट्रास्टचा सारांश दिला. सामान्य पुनरागमन करताना दिसत असताना, अल्काराझला अचानक 5-5 असा ड्रॉप शॉट लागला ज्यामुळे झ्वेरेव चुरशीच्या झाल्यासारखे वाटत होते.झ्वेरेव हा एक चांगला खेळाडू आहे जो महान बनण्याचा प्रयत्न करतो. नोव्हाक जोकोविचनंतर टॉप 20 मध्ये पदार्पण करणारा तो सर्वात तरुण खेळाडू होता. 17 वर्षांचा असताना त्याने रॉजर फेडररला गवतावर हरवले. घरी, झ्वेरेव्हला साशा म्हटले जाते, अलेक्झांडर द ग्रेटसाठी रशियन क्षुद्र, जो जिंकण्यासाठी कोणतेही जग शिल्लक नाही यावर विश्वास ठेवून रडला. पण जसजसा सामना पुढे सरकत गेला, तसतसे साशा आपल्या मनातील राक्षसांवर विजय मिळवू शकेल का असा प्रश्न पडला – ज्यांना ग्रँड स्लॅम जेतेपद जिंकण्यासाठी भूतकाळात जावे लागते.दुसरीकडे, अल्काराझकडे असे कोणतेही भुते नाहीत. करिअर ग्रँडस्लॅम हे टेनिसचे पवित्र ग्रेल राहिले आहे. ओपन एरामधील चारसह आठ पुरुषांनी ते केले आहे. आतापर्यंतचा सर्वात तरुण डॉन बज आहे, तो 22 वर्षे आणि 11 महिन्यांचा होता जेव्हा त्याने ते पूर्ण केले होते, जरी टेनिस दोन पृष्ठभागांवर खेळला जात असे: गवत आणि चिकणमाती. ओपन एरामध्ये असे करणारा सर्वात तरुण राफेल नदाल हा 24 वर्षे आणि तीन महिन्यांचा होता.दुसरीकडे, अल्काराज हा सेट पूर्ण करणारा सर्वात तरुण बनू शकतो. त्याच्या मार्गात उभे असलेले त्याचे महान प्रतिस्पर्धी सिनर किंवा नोव्हाक जोकोविच असतील, जो आता 38 वर्षांचा आहे परंतु रात्री शांतपणे जाण्यास नकार देतो आणि 25 स्लॅम जिंकणारा पहिला माणूस बनू इच्छितो. कोण विजयी होईल हे काळच सांगेल, पण एक गोष्ट निश्चित आहे: रविवारी काहीही झाले तरी, पराभवाच्या तोंडावर अल्काराझचे पुनरुज्जीवन ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या इतिहासात दीर्घकाळ टिकेल.
