नवी दिल्ली: अजित ‘दादा’ पवार मृत्यूपूर्वी राष्ट्रवादीच्या विलीनीकरणाचा विचार करत होते का? जवळच्या सहाय्यकाने सांगितले की तो “100% उत्सुक आहे.”बुधवारी झालेल्या विमान अपघातात महाराष्ट्राचे उपमुख्यमंत्री आणि राष्ट्रवादी काँग्रेसचे अध्यक्ष अजित पवार यांच्या आकस्मिक निधनाने राज्याच्या सत्तास्थापनेमध्ये राजकीय पोकळी निर्माण झाली आहे आणि पुनर्मिलनबाबतचे प्रश्न पुन्हा उघडले आहेत जे कदाचित अनेकांच्या लक्षात आले असतील.अजित पवार, देवेंद्र फडणवीस यांच्या नेतृत्वाखालील महायुती सरकारमधील दुसऱ्या क्रमांकाची सर्वात शक्तिशाली व्यक्ती आणि शिवसेनेचे एकनाथ शिंदे यांच्या बरोबरचे प्रमुख स्तंभ, महाराष्ट्राच्या तीन-सत्ता-अक्षीय राजकारणाच्या केंद्रस्थानी होते. बारामतीचा बलाढ्य माणूस गेल्याने, 2023 मध्ये नाट्यमय विभाजन झाल्यापासून तुटलेल्या राष्ट्रवादी काँग्रेसचे भवितव्य आता अनिश्चिततेत अडकले आहे.अजित पवार त्यांच्या शेवटच्या दिवसात राष्ट्रवादीच्या दोन्ही गटांचे विलीनीकरण करण्यासाठी सक्रियपणे काम करत होते का?त्याच्या जवळच्या लोकांच्या मते, उत्तर होय आहे.एका वरिष्ठ सहाय्यकाने पीटीआय वृत्तसंस्थेला सांगितले की दिवंगत नेते त्यांच्या आणि त्यांचे काका शरद पवार यांच्या नेतृत्वाखालील दोन गटांच्या पुनर्मिलनासाठी उत्सुक होते. 1980 च्या दशकाच्या मध्यभागी राजकारणात प्रवेश करण्यापूर्वी अजित पवार यांना ओळखणारे दीर्घकाळचे सहकारी किरण गुर्जर म्हणाले की, जीवघेण्या अपघाताच्या अवघ्या पाच दिवस आधी उपमुख्यमंत्र्यांनी त्यांना विश्वास दिला होता.“दोन्ही गटांच्या विलीनीकरणासाठी ते शंभर टक्के इच्छुक होते. त्यांनी पाच दिवसांपूर्वी मला सांगितले होते की संपूर्ण प्रक्रिया पूर्ण झाली आहे आणि येत्या काही दिवसांत विलीनीकरण जवळ आहे,” गुजर म्हणाले.या भावनांना प्रतिध्वनी देत, शरद पवार यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रवादी काँग्रेस (एसपी) एकनाथ खडसे यांच्या एका नेत्याने एएनआयला सांगितले की, “राष्ट्रवादीचे दोन्ही गट एकत्र येतील.”अजित पवार यांनी यापूर्वी TOI ला सांगितले होते की, काका शरद पवार यांच्या आशीर्वादाने पक्ष पुन्हा एकत्र करणे हे त्यांचे तात्काळ राजकीय ध्येय आहे.या क्षणाची विडंबना अत्यंत तीव्र आहे. अजित पवार हे 2023 च्या फुटीचे शिल्पकार होते ज्याने राष्ट्रवादी काँग्रेसला फोडले आणि त्यांच्या बहुसंख्य आमदारांना भाजप-शिंद सेना-नेतृत्वाखालील महायुती सरकारसोबत जोडले. त्या हालचालीमुळे शरद पवार विरोधात उरलेले गट पडले. तरीही अजित पवार यांनी पक्षाची अधिकृत ओळख कायम राखण्यात यश मिळवले, निवडणूक आयोगाने त्यांच्या गटाला “खरी” राष्ट्रवादी म्हणून मान्यता दिली आणि त्याला “घड्याळ” चिन्ह दिले.विभाजन असूनही, दोन्ही बाजूंमधील वाहिन्या पूर्णपणे बंद झाल्या नाहीत. पवार कुटुंबातील परस्पर आदर टिकून राहिला आणि अलीकडेच दोन गट स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांसाठी एकत्र आले, विलीनीकरण ही केवळ काळाची बाब आहे अशी अटकळ निर्माण झाली.आता सत्ताधारी राष्ट्रवादी काँग्रेस नेताहीन आहे. ज्येष्ठ नेते छगन भुजबळ यांची तब्येत ठीक नसल्याने आणि अजित पवार गेल्याने पक्षाचे भविष्य अनिश्चित आहे. पक्षाचे संस्थापक आणि संरक्षक शरद पवार हे विरोधी पक्ष राष्ट्रवादीचे (एसपी) नेतृत्व करत आहेत.अजित पवार यांच्या गोटात आतापासूनच एकापाठोपाठ एक आवाज उठू लागला आहे. त्यांच्या पत्नी आणि राज्यसभा खासदार सुनेत्रा पवार यांनी पदभार स्वीकारावा अशी पक्षातील अनेक सदस्यांची इच्छा आहे. काहींनी पार्थ पवार यांचे नाव पुढे केले आहे, तर काहींनी अजितपुत्र जय पवार हे बारामतीच्या बालेकिल्ल्यावरून नैसर्गिक राजकीय वारसदार म्हणून पाहिले आहेत.“राष्ट्रवादीची ओळख पवार कुटुंबाशी आहे आणि आतापर्यंत पक्षाचे कामकाज शरद पवार, अजित पवार आणि सुप्रिया सुळे यांच्याभोवती फिरत होते. आता अजित पवारांच्या अकाली निधनामुळे, पक्षाच्या अनेक वरिष्ठांना तसेच तळागाळातील कार्यकर्त्यांना असे वाटते की केवळ त्यांची पत्नी सुनेत्रा हे पद घेऊ शकतात,” असे राष्ट्रवादीच्या एका कार्यकर्त्याने TOI ला सांगितले.पुढच्या पिढीची तयारी अजित पवारांनी आधीच सुरू केली होती. 2024 मध्ये, त्यांनी जय पवार यांची बारामतीच्या राजकीय वर्तुळात ओळख करून दिली आणि निवडणूक प्रचारादरम्यान स्थानिक घटकांच्या बैठका घेतल्या. लोकसभा निवडणुकीत सुनेत्रा पवार यांचा पराभव झाल्यानंतर अजित यांनी पक्षातून बाजूला होऊन बारामती विधानसभेसाठी जय यांना उमेदवारी देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती.“अजितदादा जयला सक्रिय राजकारणात आणण्यास उत्सुक होते. ते त्यांना पक्षात मोठ्या भूमिकेसाठी तयार करत होते. त्यांच्या मृत्यूनंतर, विशेषत: बारामतीतून जयने राजकारणात यावे अशी मागणी जोर धरू लागली आहे. राष्ट्रवादीच्या वरिष्ठांना त्यांच्या प्रवेशाला विरोध नसला तरी, त्यांची आई सुनेत्रा, ज्या राजकीय कुटुंबातून आल्या आहेत, त्यांना अधिक आदर दाखवता येईल, असे त्यांना वाटत होते,” असे त्यांनी सांगितले. TOI.सुनेत्रा पवार यांनी 2024 च्या लोकसभा निवडणुकीत सुप्रिया सुळे यांच्या विरोधात निवडणूक लढवली होती, मात्र त्यांचा पराभव झाला होता. या वेळी अजित कुटुंबातील पवार बारामतीतून निवडणूक लढवल्यास कोणताही मोठा पक्ष प्रतिस्पर्धी उमेदवार उभा करू शकत नाही, असे पक्षातील सूत्रांचे मत आहे.तरीही अजित पवारांच्या मृत्यूने एकेकाळी निकटवर्तीय पुनर्मिलन सारखे वाटणारे गुंतागुंतीचे झाले आहे. 5 फेब्रुवारीच्या जिल्हा परिषद निवडणुकीनंतर विलीनीकरणाच्या चर्चेला वेग येईल अशी अपेक्षा होती, परंतु या प्रक्रियेला हातभार लावल्याशिवाय एकमत होणे कठीण होऊ शकते.आणखी एक निकटवर्तीय आणि राष्ट्रवादीच्या कार्यकर्त्याने सांगितले की पुनर्मिलनची चर्चा “फक्त पवार कुटुंबातील सदस्यांपुरती मर्यादित आहे”.ते पुढे म्हणाले, “प्रस्ताव पुढे नेण्यासाठी दोन्ही बाजूंकडील इतर ज्येष्ठ सदस्यांना सहभागी करून घेण्याची रणनीती ते तयार करत होते. अजित पवार यांच्या निधनामुळे, राष्ट्रवादी काँग्रेसला नवे प्रमुख मिळेपर्यंत पुनर्मिलन होण्याची प्रक्रिया काही काळ थांबण्याची शक्यता आहे.”राजकीय निरीक्षकांचे म्हणणे आहे की, सर्वात मोठे आव्हान सत्ता संरेखनाचे आहे. अजित पवार यांचा गट सत्ताधारी महायुतीचा भाग आहे, तर शरद पवार यांचा राष्ट्रवादी काँग्रेस (एसपी) विरोधी पक्षात आहे. सरकारमधील आमदारांना सत्ता सोडण्यास पटवणे — किंवा विरोधी गटाला भाजपच्या नेतृत्वाखालील आघाडीत सामील होण्यासाठी राजी करणे सोपे होणार नाही.राष्ट्रवादीचे (एसपी) कार्याध्यक्ष शरद पवार आणि सुप्रिया सुळे यांना आता एका महत्त्वाच्या निर्णयाला सामोरे जावे लागत आहे: पुनर्मिलन हे वैचारिक आणि राजकीय तडजोडीसाठी आवश्यक आहे की नाही.दोन राष्ट्रवादी पुन्हा एकत्र येवोत किंवा वेगवेगळे वायदे तयार करतात, एक वास्तव स्पष्ट आहे – अजित पवार यांच्या आकस्मिक निधनाने महाराष्ट्राची राजकीय समीकरणे अशा प्रकारे बदलली आहेत की ती निवळायला वेळ लागेल.
