मेलबर्न: मेलबर्न पार्कला मंगळवारी आग लागली होती. पारा 45 अंशांवर चढला, 2009 नंतरचा ऑस्ट्रेलियन ओपनचा सर्वात उष्ण दिवस, आणि जेव्हा असे वाटत होते की याराच्या हळूवारपणे वाहणाऱ्या याराच्या बाजूने चालणारे मैदान आणखी काही विझवू शकत नाही, तेव्हा एलिना स्विटोलीनाने केले. मोठ्या आणि निर्भयपणे खेळत, तिने शेवटच्या चारमध्ये प्रवेश करण्यासाठी प्रमुख मंचावर तिची सर्वात प्रभावी कामगिरी केली.31 वर्षीय युक्रेनियनने जागतिक क्रमवारीत 3 व्या क्रमांकावर असलेल्या कोको गॉफचा 6-1, 6-2 असा पराभव करून येथे पहिली उपांत्य फेरी गाठली आणि ग्रँडस्लॅममधील तिची चौथी फेरी गाठली. 59-मिनिटांच्या निर्दयी प्रदर्शनामुळे स्वितोलिना तिची मुलगी स्काईच्या जन्मानंतर एप्रिल 2023 मध्ये कोर्टात परतल्यानंतर प्रथमच टॉप-10 मध्ये परतली.
“माझ्या प्रसूती रजेनंतर पुन्हा टॉप-10 मध्ये परत जाणे हे माझे नेहमीच स्वप्न होते. गेल्या वर्षी असे झाले नाही कारण मला सप्टेंबरच्या सुरुवातीला थांबावे लागले, परंतु ऑफ-सीझनमध्ये मी माझ्या प्रशिक्षकाला सांगितले की मला अजूनही टॉप-10 मध्ये परत यायचे आहे. याचा अर्थ माझ्यासाठी जग आहे,” स्विटोलिना म्हणाली, या वर्षी आतापर्यंत अपराजित राहून, ऑकलंडमध्ये जेतेपद पटकावले होते.तिसरा मानांकित गॉफने सहा सर्व्हिस गेममधून फक्त दोन होल्ड्स सांभाळल्या, फक्त तीन विजेत्यांसाठी 26 अनफोर्स्ड एरर फवारले, तर तिची प्रतिस्पर्धी स्थिर होती आणि मैदानातून बाहेर पडली. तिने सात सर्व्हिस गेमपैकी सहा खेळले आणि 16 ची अनफोर्स्ड एरर संख्या होती.21 वर्षीय अमेरिकन, दोन वेळा ग्रँड स्लॅम चॅम्पियन, रॉड लेव्हर अरेनाच्या छताखाली हरवलेली दिसली आणि उत्तरांसाठी तिच्या प्रशिक्षकांकडे वळली. “मी चुकीचे खेळत आहे का?” तिने विचारले आणि तिच्या रॅकेटवरील तणाव देखील समायोजित केला. तिची टीम “मध्यभागी हिट” पेक्षा जास्त काही मिळवू शकली नाही, जी त्या दिवशी अनुभवी युक्रेनियनच्या हातात गेली.त्यानंतर गॉफ कोर्टातून बाहेर पडली आणि तणाव दूर करण्यासाठी तिच्या रॅकेटमध्ये गेली.“मी कुठेतरी जाण्याचा प्रयत्न केला जिथे कॅमेरे नव्हते,” ती म्हणाली. “माझ्याकडे ब्रॉडकास्टमध्ये एक प्रकारची गोष्ट आहे. मला असे वाटते की त्यांना काही क्षण प्रसारित करण्याची गरज नाही; यूएस ओपनच्या अंतिम फेरीत मी तिला खेळल्यानंतर आर्यनाच्या बाबतीतही असेच घडले. मी कुठेतरी जाण्याचा प्रयत्न केला जिथे मला वाटले की कॅमेरा नाही, कारण मला रॅकेट तोडणे आवडत नाही, परंतु मी 1 आणि 2 गमावले.”मोसमातील 10वा विजय नोंदवणाऱ्या स्विटोलिना गुरुवारी उपांत्य फेरीत जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या आर्यना सबालेन्काशी भिडणार आहे.“हे आणखी एक मोठे आव्हान असणार आहे. माझ्या रिकव्हरीवर, माझ्या रणनीतीवर लक्ष केंद्रित करणे महत्वाचे आहे,” तिने सहा वेळा खेळलेल्या आणि एकदा पराभूत झालेल्या साबलेन्काबद्दल सांगितले. “ती खूप शक्तिशाली खेळाडू आहे हे गुपित नाही. मला वाटते की ती गेल्या काही वर्षांपासून कोर्टवर जे काही करते त्यामध्ये ती खूप सातत्यपूर्ण आहे. होय, माझ्यासाठी, मला त्यासाठी तयार राहावे लागेल.दरम्यान, अति उष्णतेमुळे वेळापत्रकात थोडासा व्यत्यय आला, कारण आयोजकांनी बाहेरील कोर्टवर फार कमी सामने खेळवले. त्यांनी पहिले सामने सकाळी 9 वाजता सुरू केले आणि संध्याकाळी 6.30 वाजेपर्यंत त्यांचे दुसरे काही वेळापत्रक नव्हते.सकाळी 9 वाजता सुरू झालेल्या एका सामन्यात, भारतीय-अमेरिकन विहान रेड्डी, 16, ज्युनियर मुलांच्या स्पर्धेच्या दुस-या फेरीत बाहेर पडला, तो सहाव्या मानांकित युक्रेनच्या निकिता बिलोझर्टसेव्हचा 2 तास 17 मिनिटांत 6-4, 1-6, 4-6 असा पराभव केला.
