सुरेश कलमाडी: ‘सबसे बडा खिलाडी’ म्हणायला आवडणारा माणूस

पुणे : राजकारणाच्या चंचल रंगभूमीत सुरेश कलमाडींचे आरोहण अचानक झाले. त्यामुळे त्याची घसरण झाली.फायटर पायलट बनलेल्या युवक काँग्रेसच्या सदस्याने अस्पष्टतेतून मार्ग काढला आणि मथळे संथ परिश्रमाने नव्हे तर अवमानाच्या एकेरी, नाट्यमय कृतीद्वारे – 1977 मध्ये पुण्यातील टिळक स्मारक मंदिराजवळ तत्कालीन पंतप्रधान मोरारजी देसाई यांच्या ताफ्यावर जोडा फेकला.काँग्रेसने तत्कालीन ३३ वर्षीय कलमाडी यांना तत्काळ पुरस्कृत केले, त्यांना पुणे युवक काँग्रेसचे अध्यक्ष आणि त्यानंतर प्रदेश युवक काँग्रेसचे अध्यक्ष केले. कलमाडींनी पुढची ३३ वर्षे मागे वळून पाहिले नाही.तीन वेळा पुणे लोकसभा सदस्य, चार वेळा राज्यसभा सदस्य आणि माजी रेल्वे राज्यमंत्री यांनी वयाच्या ८१ व्या वर्षी दीर्घ आजाराने पुण्यातील दीनानाथ मंगेशकर रुग्णालयात अखेरचा श्वास घेतला. शेकडो नागरिक आणि राजकीय नेते त्यांच्या बंगल्यावर आणि नंतर वैकुंठ स्मशानभूमीत जमले आणि त्यांनी “सुरेश भाई” यांना आदरांजली वाहिली.2010 पर्यंत पुण्याच्या सांस्कृतिक, सामाजिक, क्रीडा आणि राजकीय क्षेत्रात वर्चस्व गाजवणाऱ्या कलमाडींची कहाणी काव्यात्मक सममितीमध्ये मास्टरक्लास राहिली आहे.1977 मध्ये पुण्याच्या राजकीय दृष्टीकोनात उत्कृष्ट उदय झाल्यापासून प्रसारमाध्यमांचे लक्ष वेधून घेण्याचा आनंद लुटणाऱ्या या भडक राजकारण्याने गेली 14 वर्षे वेदनादायक राजकीय विस्मृती सहन केली. 2010 च्या राष्ट्रकुल खेळ आयोजन समितीच्या अध्यक्षाची अचानक पडझड कशामुळे झाली, 26 एप्रिल 2011 रोजी त्यांना चप्पल फेकण्यात आली, कारण त्यांना या मेगा इव्हेंटशी संबंधित कथित अनियमिततेबद्दल नवी दिल्लीतील पटियाला हाऊस कोर्ट कॉम्प्लेक्समध्ये नेले जात होते.CWG संबंधित आरोपांप्रकरणी CBI ने त्यांना अटक केल्यानंतर कलमाडी यांनी नऊ महिने तिहार तुरुंगात घालवले. तथापि, सीबीआयने जानेवारी 2014 मध्ये त्याच्या आणि इतरांच्या विरोधात क्लोजर रिपोर्ट दाखल केला आणि तो 2016 मध्ये कोर्टाने स्वीकारला. एप्रिल 2025 मध्ये दिल्ली न्यायालयाने ईडीने दाखल केलेला क्लोजर रिपोर्ट स्वीकारला तोपर्यंत खूप उशीर झाला होता. कलमाडी यांची प्रकृती ठीक नव्हती.जर तो त्याच्या शारीरिक सर्वोत्तम स्थितीत असता तर त्याने कदाचित एखादी पार्टी दिली असती – तो त्याच्या भव्य आदरातिथ्य आणि सोशल नेटवर्किंग कौशल्यांसाठी ओळखला जात असे. पुण्यातील त्यांचे बहुतेक निकटवर्तीय आणि प्रमुख समर्थक गेल्या काही वर्षांत केवळ काँग्रेसच सोडले नाहीत तर त्यांचा त्याग केला.अखेरीस, मंगळवारी त्यांच्या निधनानंतर, त्यांच्या एकेकाळी निष्ठावंतांनी आणि अगदी विरोधी पक्षातील लोकांनीही पुणे शहरासाठी त्यांच्या योगदानाचे स्मरण केले, अनेकांनी त्यांना “आधुनिक पुण्याचे शिल्पकार” आणि क्रीडा आणि सांस्कृतिक कार्यक्रमांचे आयोजक म्हणून ओळखले.१९४४ मध्ये जन्मलेल्या कलमाडींनी १९६५ आणि १९७१ च्या भारत-पाक युद्धात वैमानिक म्हणून आपल्या कारकिर्दीची सुरुवात केली. १९७७ मध्ये दिवंगत संजय गांधी यांनी युवक काँग्रेसचे प्रमुख म्हणून नियुक्ती केल्यानंतर, त्यांनी त्यांच्या स्वत:च्या निष्ठावंतांच्या टीमचे पालनपोषण केले आणि लवकरच व्ही.एन. काँग्रेसचे माजी राष्ट्रीय प्रवक्ते आणि नंतर पुण्याचे खासदार, काँग्रेसच्या पुणे युनिटमधून.त्यांचे तत्कालीन मार्गदर्शक शरद पवार यांच्या सुरुवातीच्या पाठिंब्यामुळे पुढील तीन दशकांसाठी ते पुण्यातील काँग्रेस पक्षाचा चेहरा बनले. ‘कलमाडी हाऊस’, कलमाडींचा एरंडवणे येथील बंगला आणि डेक्कन परिसरात त्यांच्या मालकीचे पूर्वीचे पूना कॉफी हाऊस हे रेस्टॉरंट पुण्यातील सत्तेचे केंद्र बनले, तर काँग्रेस पक्षाचे अधिकृत कार्यालय, शिवाजीनगरमधील काँग्रेस हाऊस, गाडगीळांच्या समर्थकांनी सांभाळले.चारित्र्यवान स्वैर असलेल्या कलमाडींनी अनेक वर्षे दिल्लीत पवारांसाठी वार्ताहर म्हणून काम केले. तथापि, 1998 मध्ये त्यांचे गुरू-संरक्षक संबंध कडवट राजकीय शत्रुत्वात बदलले. जेव्हा त्यांना काँग्रेसने तिकीट नाकारले तेव्हा कलमाडी यांनी भाजप-शिवसेनेच्या पाठिंब्याने अपक्ष म्हणून पुणे लोकसभेची जागा लढवली. विठ्ठल तुपे यांच्याकडून त्यांचा पराभव झाला, ज्यांच्यासाठी पवारांनी जोरदार प्रचार केला.1999 मध्ये पवारांनी राष्ट्रवादीची स्थापना केल्यानंतर कलमाडी काँग्रेसमध्ये परतले आणि 2004 आणि 2009 मध्ये पुण्यातील लोकसभेची जागा जिंकली, अशा प्रकारे ते पुण्यातील पक्षाचे एकमेव नेते बनले.भारतीय ऑलिम्पिक असोसिएशन (IOA) चे दीर्घकाळ अध्यक्ष म्हणून कलमाडी यांनी जागतिक क्रीडा स्पर्धा भारतात आणण्यात मोलाचा वाटा उचलला होता आणि पुण्याला “क्रीडा शहर” बनवण्याचे त्यांचे स्वप्न असल्याचे ते वारंवार सांगत असत. बालेवाडीत जागतिक दर्जाच्या क्रीडा पायाभूत सुविधा उभारणे आणि पुणे आंतरराष्ट्रीय मॅरेथॉनने आपला संकल्प दाखविला.कलमाडी यांनी बॉलीवूडच्या चकचकीत शहराच्या समृद्ध सांस्कृतिक परंपरेला जोडणारा वार्षिक उत्सव पुणे फेस्टिव्हलची केवळ सुरुवातच केली नाही, तर 10 दिवसांच्या कार्यक्रमाला उपस्थित राहण्यासाठी विविध राष्ट्रांतील मान्यवरांना आमंत्रित करून पुण्यातील गणेशोत्सव उत्सवाला भारत आणि परदेशाच्या पर्यटन नकाशावर नेण्याचा प्रयत्न केला.पुण्यात नवीन उड्डाणपूल बांधणे, रुंद रस्ते, विमानतळाचा विस्तार, हिंजवडी आयटी हब आणि पुणे हद्दीतील किनारी भागांचा समावेश यामुळे शहराचे आधुनिक आयटी आणि ऑटोमोबाईल हबमध्ये रूपांतर करण्याचे त्यांचे स्वप्न अधोरेखित झाले.तथापि, या प्रक्रियेत, त्यांना त्यांचा पाळीव प्राणी प्रकल्प, पुण्यातील रस्त्यावर “स्काय बस” सेवा, जैवविविधता झोनमध्ये बांधकामांना परवानगी देण्याच्या हालचाली आणि सारसबागेजवळील गरवारे बालभवन जमिनीचा वापर करून रोपवे सुरू करण्याच्या प्रस्तावावरही नागरिकांच्या प्रतिक्रियेचा सामना करावा लागला. नागरिकांच्या विरोधानंतर त्यांना या योजना मागे घ्याव्या लागल्या. तरीही, पुण्याच्या पायाभूत सुविधांवर आणि सांस्कृतिक नकाशावर त्यांचा ठसा अमिट असल्याचे त्यांचे समीक्षक कबूल करतात.कलमाडी यांना स्तुतीची आवड होती आणि ते ते पात्र आहेत असा त्यांचा अनेकदा आग्रह असायचा. तरीही, एक-लाइनर “कलमाडी झिंदाबाद” च्या नारेने तो कधीच खूश झाला नाही. तीन महिला नगरसेविकांना महापौरपदाची संधी देणारे ते पहिलेच आहेत आणि त्यामुळे ते अधिक योग्य आहेत, असे सांगून ते समर्थकांना आणि पत्रकारांनाही ते पुण्यातील ‘किंगमेकर’ असल्याचे सांगत. त्यांच्या समर्थकांनी त्यांची आवडती घोषणा दिल्यावरच ते कानात कानात हसतील – “सबसे बडा खिलाडी... सुरेश भाई कलमाडी”.