समाजसेवेसाठी नोकरी सोडणारा पुणेकर आता निवडणूक स्पर्धक आहे

पुणे : गेल्या काही वर्षांपासून 33 वर्षीय अश्विनी खैरनार या प्रशिक्षण घेऊन अभियंता असलेल्या अल्प उत्पन्न असलेल्या अप्पर इंदिरानगर वस्तीत एका खोलीच्या घरात भाड्याने राहत होत्या. आर्थिक आणि सामाजिकदृष्ट्या उपेक्षित समुदायांसोबत जवळून काम करण्यासाठी आर्थिक अडचणींमुळे नव्हे तर वचनबद्धतेने आकार दिलेली ही निवड आहे.खैरनार यांनी अनेक वर्षे बांधकाम कामगार आणि घरकामगारांना संघटित करण्यात, त्यांना त्यांचे हक्क समजून घेण्यात आणि सामूहिकपणे शोषणाला आव्हान देण्यात मदत केली आहे. तिने अधिक किफायतशीर कॉर्पोरेट करिअर का केले नाही असे विचारले असता, ती एक साधे उत्तर देते: “आपण आपल्याच लोकांचे शोषण थांबवू शकत नाही, तर शिक्षणाचा अर्थ काय?”आता खैरनार हे अपक्ष इंदिरानगर येथील प्रभाग 39 मधून अपक्ष उमेदवार म्हणून निवडणुकीच्या रिंगणात उतरत आहेत. झोपडपट्टीतील मुलांसाठी स्कूल बस सुरक्षित करण्यापासून ते प्रदूषित पाणीपुरवठ्याशी लढा देण्यापर्यंत, खैरनार हे रहिवाशांच्या दैनंदिन संघर्षाचा भाग आहेत. आर्थिक ताकद असलेल्या मोठ्या पक्षांनी मतदारांना आकर्षित करण्याचा प्रयत्न केला तरीही तिचे कार्य तिच्या बाजूने बोलेल अशी तिला आशा आहे.धुलिया येथे वाढलेल्या, जिथे तिची आई सरकारी कर्मचारी आहे, खैरनार यांनी मुंबईतील सरदार पटेल अभियांत्रिकी महाविद्यालयात सिव्हिल इंजिनिअरिंगची पदवी पूर्ण केली. तिने ग्रॅज्युएशननंतर अनेक भूमिकांमध्ये काम केले आणि सरकारी सेवा देखील मंजूर केल्या, परंतु सहा महिन्यांतच ती सोडली. ती म्हणाली, “मला समजले की मी जे शिकलो त्याचा उपयोग नोकरी करत नाही.”नंतर ती आयटी नोकरीसाठी पुण्याला गेली, जिथे तिची ओळख मित्रांद्वारे सामाजिक कार्याशी झाली. “मला समजले की लोकांचा संघर्ष आणि त्यांच्या दैनंदिन समस्या हा कोणत्याही शिक्षणाचा भाग नाही. मूलभूत सेवांसाठीही त्यांना प्रचंड मेहनत घ्यावी लागते. मला लवकरच समजले की सामाजिक कार्य हे पूर्णवेळ काम आहे,” खैरनार म्हणाले.दोन वर्षे आयटीमध्ये राहिल्यानंतर, तिने झोपडपट्टी आणि कमी उत्पन्न असलेल्या वस्त्यांमध्ये पूर्णवेळ काम करण्यासाठी 2019 मध्ये सोडले.पैसा आणि स्नायूंच्या बळावर मतदारांवर प्रभाव टाकणाऱ्या महापालिका निवडणुका लढवताना येणाऱ्या आव्हानांची जाणीव खैरनार यांना वाटत नाही. “पक्षाचे उमेदवार अनेकदा मते मागतात कारण त्यांनी लोकांसाठी काम केलेले नसताना ते एवढेच करू शकतात. माझ्या कामामुळे ही मते मिळतील,” असे त्या म्हणाल्या.“जेव्हा झोपडपट्ट्यांमध्ये राहणाऱ्या मुलांकडे वाहतुकीसाठी शाळेची बस नव्हती आणि त्यांना महागड्या ऑटोरिक्षांवर अवलंबून राहावे लागले, ज्यामुळे काही विद्यार्थ्यांनी शाळा सोडली, तेव्हा मी विरोध केला आणि स्थानिक संस्थेने त्यांना शाळेत आणि परत आणण्यासाठी बस उपलब्ध करून दिली. मी लोकांना विविध प्रमाणपत्रे आणि परवाने मिळविण्यात मदत करतो आणि कंत्राटदारांकडून फसवणूक केलेल्या मजुरांच्या हक्कांसाठी लढतो. गतवर्षी गटाराचे पाणी पिण्याच्या पाण्यात मिसळत असताना आम्ही अधिकाऱ्यांवर दबाव टाकला. जेव्हा माजी नगरसेविकेला जनतेचा पाठिंबा वाढत असल्याचे दिसले, तेव्हा पीएमसीने ताबडतोब ही समस्या सोडवली,” ती म्हणाली.प्रतिस्पर्धी उमेदवारांनी प्रचाराची गाणी वाजवत अनेक वाहने तैनात केली आहेत, तर खैरनार यांच्या प्रचारात त्यांच्या उमेदवारीची आणि चिन्हाची घोषणा करणारी एकच ऑटोरिक्षा आहे – एक प्लॅस्टरिंग ट्रॉवेल. “येथील लोकसंख्या सुमारे 70,000 आहे आणि सुमारे 70% कामगार-वर्गीय किंवा कमी उत्पन्न गटातील आहेत. अनेकांना त्यांच्या मूलभूत अधिकारांबद्दल किंवा सरकारचे काय देणे आहे याबद्दल माहिती नसते. जेव्हा आम्ही त्यांच्यासाठी आंदोलन करतो तेव्हा आम्ही त्यांना राजकीयदृष्ट्या जागरूक करतो जेणेकरून ते स्वतःसाठी उभे राहू शकतील,” खैरनार म्हणाले.जिंकण्यापलीकडे, खैरनार म्हणाल्या की, निवडणुका हे केवळ श्रीमंत पक्षांचे कार्यक्षेत्र आहे या विश्वासाला आव्हान देणे हे तिच्या प्रचाराचे उद्दिष्ट आहे. “आमची मोहीम क्राउडफंड्ड आहे. तुम्ही जनतेसाठी प्रामाणिकपणे काम केल्यास, सर्वसामान्य नागरिकही निवडणूक लढवू शकतात आणि जिंकू शकतात, यावर लोकांनी विश्वास ठेवावा, असे आम्हाला वाटते,” असे त्या म्हणाल्या.