भारताचा माजी फलंदाज संजय मांजरेकर यांनी विराट कोहलीच्या कसोटी क्रिकेटमधून दूर होण्याच्या निर्णयावर पुन्हा एकदा खुलासा केला आहे, यावेळी जो रूटने फॉर्मेटमध्ये 41 वे शतक नोंदवताना पाहिल्यानंतर. या मैलाच्या दगडाने रूट, स्टीव्ह स्मिथ यांच्याशी आधुनिक महान व्यक्तींची दीर्घकाळ चाललेली तुलना पुन्हा सुरू केली. केन विल्यमसन आणि कोहली एकदा साजरी ‘फॅब फोर’ म्हणून एकत्र गट. त्यापैकी कसोटी क्रिकेटमधून बाहेर पडणारा कोहली एकमेव आहे. इंस्टाग्रामवर शेअर केलेल्या एका व्हिडिओमध्ये, मांजरेकर यांनी कोहलीच्या निवडीबद्दल निराशा व्यक्त केली, विशेषत: लाल-बॉल क्रिकेटमधून निवृत्तीच्या आधीच्या प्रदीर्घ दुबळ्या टप्प्यामुळे. “अगदी, ज्यो रूटने कसोटी क्रिकेटमध्ये नवीन उंची गाठली तेव्हा माझे मन विराट कोहलीकडे जाते. तो कसोटीपासून दूर गेला आहे आणि दुर्दैवाची गोष्ट आहे की निवृत्तीपूर्वी ज्या पाच वर्षांत त्याने संघर्ष केला, त्या पाच वर्षात कसोटीत त्याची सरासरी 31 अशी का आहे, हे जाणून घेण्यासाठी त्याने मनापासून प्रयत्न केले नाहीत,” मानजेरे म्हणाले.
मांजरेकर यांनी भर दिला की चिंता कोहलीच्या निवृत्तीबद्दल नव्हती, तर त्या निर्णयाच्या निवडक स्वरूपाची होती. त्याच्या मते, सर्व फॉरमॅटपासून दूर जाणे स्वीकारणे सोपे झाले असते. “ते ठीक आहे, विराट कोहली नुकताच क्रिकेटपासून दूर गेला, सर्व क्रिकेटमधून निवृत्त झाला. पण त्याने एकदिवसीय क्रिकेट खेळण्यासाठी निवडले हे मला अधिक निराश करते, कारण हा एक असा फॉरमॅट आहे जो टॉप ऑर्डर फलंदाजासाठी, मी आधीही सांगितले आहे, सर्वात सोपा फॉरमॅट आहे,” तो म्हणाला. कसोटी क्रिकेट अजूनही त्याच्या दृष्टीने सर्वात महत्त्वाचे का आहे हे त्याने अधोरेखित केले. मांजरेकर पुढे म्हणाले, “खरोखर तुमची परीक्षा घेणारे फॉरमॅट पहिले आहे, अर्थातच, कसोटी क्रिकेट आणि टी-20 क्रिकेटमध्ये वेगवेगळी आव्हाने आहेत.” मांजरेकर यांनी कोहलीच्या फिटनेस आणि शिस्तीकडेही लक्ष वेधले आणि असे सुचवले की इच्छा असल्यास पुनरागमनाचा मार्ग नेहमीच उपलब्ध असतो. “तो इतका तंदुरुस्त, अत्यंत तंदुरुस्त असल्यामुळे, तुम्हाला आणखीनच वाटते की त्याने फॉर्ममध्ये परत येण्यासाठी आपली लढाई सुरू ठेवली असती. जरी तो मालिकेतून वगळला गेला असला तरी, तो कदाचित प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये उतरू शकला असता, ऑस्ट्रेलिया, इंग्लंडमध्ये खेळला असता, भारतात आणखी सामने खेळला असता, आणखी एक पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला असता,” तो म्हणाला. व्हिडिओचा समारोप भावनिक टिपेवर झाला, मांजरेकर यांनी कबूल केले की रूट, स्मिथ किंवा विल्यमसन यांच्या प्रत्येक मोठ्या कसोटी डावामुळे आता नुकसानीची भावना येते. “जेव्हा जो रूट शतके करतो किंवा धावा करतो, किंवा स्टीव्ह स्मिथ, केन विल्यमसन, तेव्हा माझे मन निराशेच्या भावनेने विराट कोहलीकडे जाते आणि थोडेसे दुःख होते, कारण त्याला कसोटी क्रिकेटची खूप काळजी होती, नाही का?”
